因信奉唯物主义的阿娘把路过的道士打了一顿，我被诅咒成相貌丑陋的天煞孤星。

阿娘未雨绸缪在我七岁那年给我定了五门亲事，又在十七岁这年将我和五个未婚夫送进同一所院子，说好的宠我，结果个个都算计我。

阿娘让画师每天描下我们相处的日常，印刷成册在书局售卖。

她还说，这叫古代版恋综。

1

我这人有个毛病，一紧张就想如厕。

因为挨上了一个不爱回家的哥和一个不靠谱的娘，从小到大很多事情我都要自己扛。

整日懒散成性的阿娘居然是盛京首富，这件事她瞒了我整整十七年，滴水不漏。

昨日我还是杜家庄里灰头土脸的放牛妹，今日阿娘便送了我一间全都城最豪华的院子，顺便将俊朗公子哥们齐齐招进来，叫我五选一。

瞧把她给能得，话本子都不敢这么写。

以往我遇到难事，都会躲到茅房中蹲一会儿，出来时便有一阵神清气爽之感，觉得所有困难都能迎刃而解。

只这回，我险些废了双腿，也没想好要怎么面对阿娘口中的那五个未婚夫。

阿娘将我从茅坑上薅起来，兄长将我从偏院拖到了正堂，我躁着脸，趴在兄长的肩头上去偷看厅前这几位少年人。

豁，好多熟面孔，令我恍惚失了神。

有人弯着一双眉眼，气质身段矜贵翩翩。

有人肃着一张脸，如同我欠他八吊钱。

有人凭着额角的一道疤，认出我是他的恩人。

有人吊儿郎当伸出一根指头，指着我问：

“不是说就长得丑点儿吗？怎么还是个瘸子！”

“……”

说话的人是江逸羡，我认得他。

换句话说，盛京第一纨绔声名远播，方圆百十里没人不认识。

阿娘大抵是真的心急我这个老姑娘嫁不出去，找未婚夫这种事儿只看数量不看质量，什么人都往家中领。

“愣着做什么？”阿娘伸手拧我后腰，皮笑肉不笑，“行礼啊。”

“哦。”

我从叶知闲后背上跳下来，忍着腿麻别扭地弯了弯身子。

“叶轻池，见过各位未婚……额……各位少爷。”

“逍遥芙蓉池，翩翩戏轻舟。好名字，”其中一位文质彬彬的少年收起折扇，笑着过来首先同我回礼，“叶姑娘，又见面了。”

阿娘语气中满是惊喜：“原是想介绍相看一番，你们竟已经认识了？”

“嗯，熟得嘞。”

说来话，也不算长，我与这位姓方的公子就相识在昨日。

昨日我还不是首富的闺女，是杜家庄的村花儿，牵了小牛崽子去城中换银两，买了好些书册，回庄子的途中，撞见了新科状元巡街。

围观的姑娘家有很多，我站在最外侧跟着张望了两眼，便听见有位华冠丽服的妙龄小姐冷嘲热讽，说我不自量力。

原是方才买书没抢过我的薛家千金薛婉婉。

满街的姑娘家，单单捡我这么个衣衫破烂的软柿子捏，什么人呐。

“状元郎自要当朝公主来配，你怕是也没有机会。”

“那总好过你一个浑身臭烘烘的放牛妹，哪个男人肯娶你啊？”

嘿，怎么还带人身攻击的。

三言两语，我们扭打到一起，我将她头上花里胡哨的发钗全薅下来，她把我手上的书册甩出几丈远，闹哄哄惊扰了新科状元的马蹄。

眼瞅着那细皮嫩肉的红衣状元郎要侧身摔下来，我赶紧扑上去，翻了个跟头垫在他身下，撞得我五脏六腑险些翻了个儿。

烈马仍在街市上横冲直撞，我又撑起身子奋起直追，快闪两步伸手去够马背上的缰绳，眼前忽然擦过一支冷箭，直愣愣射中骏马心腹，顷刻间这庞大的活物就倒了下去，压垮了一整个脂粉摊。

差一点点，被嘎的就是我了。

我后怕地摸着脖子，仰头见对面屋顶上立了位高俊的少年，脸上凝着一双眼，手中握着半张弓。

人群中有人窃语：“那不是顾小将军吗？前两日才传来战场捷报，怎的今日便现身盛京？”

“我听说啊顾家急忙召他回来是赶着议亲呢。”

“议亲岂急于一时？怎他晚两日归来，新娘子还能跑了不成？”

偏头听闲话时，我未曾想过那些人口中说的新娘子便是我。

我更未曾想过，面前穿着红衣恭恭敬敬冲我行礼的状元郎，他的未婚妻也是我。

巧得嘞。

“在下方思慎，多谢姑娘搭救之恩。”

说话间，他冲我抬了抬眼，肤白貌美文绉绉，瘦削清俊易推倒，活像话本子里走出的娇弱书生。

“叶轻池。”

我拙笨回了礼，见他抽出一只胳膊，好似要碰我的头，倏尔又收回去，隔着两丈远递过来一条汗巾。

“姑娘额角受了伤。”

我用指尖碰了碰，额头果真泛起微微鲜红，像是被方才的箭羽擦破了皮。

再朝对面屋檐上张望时，射箭的人早已没了影儿。

“大人，这可是御赐的汗血宝马，眼下都快咽了气了，陛下若是怪罪，这……这可如何是好啊？”

身后有小厮上来与方思慎说话，我这才明白，为何从方才起这一群人便急哄哄地围着一匹马打转。

“出城门西行二十里就是杜家庄，有个白胡子老头儿惯会给牲畜瞧伤治病。”

我给出主意，顺便接过方思慎手中的汗巾，帮马儿堵住伤口。

一群人慌慌张张找来另一辆马车，合力将这匹马搬了上去，本是喜气洋洋的阵仗，最后狼狈匆匆出了城。

临走时方思慎捡起我掉落的书册，恭维好学的话说了一半，低头看清了封皮上的书名——

《骚气书生轻点撩》。

递过来的修长指节抖了几抖，令我面子上有些挂不住，没好意思开口搭乘他们的顺风车。

转而又被胭脂小贩拉住手脚，要我赔他这些被马儿摔坏的货品。

方才的状元郎和少将军，他愣是全当没看见，偏偏拦下我。

此举甚蠢，昨日的我，如何赔得起。

不过马儿的确是因我受了惊，身上无银两，我只好当场打了张欠条儿，又被那薛家小姐嘲讽。

“别以为新科状元同你多说几句话，你便真能钓到金龟婿了，若是老老实实在你的牛场放牛，自然惹不出这祸事。”

若不是家中的牲畜等着喂，我定要把脚底草鞋脱下来，好好给这薛婉婉漱一漱口、刷一刷牙。

但本着多一事不如少一事，我忍着口气回了庄子。

喂完牛棚里的牛，我净手和了些玉米面，坐在屋子里的小炉子旁，一边烙饼一边和阿娘抱怨白天发生的事。

阿娘放下手中的《骚气书生》，像是突然想起什么，猛地坐起身子。

“若是为娘问你今年多大岁数，是不是显得咱们娘俩不太熟？”

我把玉米饼翻了个面儿，又朝阿娘翻了个白眼儿。

她端端坐好，试探着笑：“我家池儿的年岁为娘怎可能忘？十五……还是十六来着？”

“十七。”

“十七！”

我平静地答，她夸张地叫。

“那岂不是过了元旦便十八了？！”

“是，阿娘的算术未见生疏。”

阿娘不管我的调侃，上前扶起我的肩膀，难得的正经神情，语重心长道：“孩子大啦，有些事为娘也不愿再瞒着你了，其实阿娘是盛京首富，富可敌国的那种哟。”

我埋头继续摆弄锅铲。

“哦。”

管她是寡妇还是首富，我只知道锅里的饼若是糊了，我们今晚食不果腹。

“为娘在你七岁那年还帮你定了亲事，足足有五门哟！”

“哦。”

若我不曾在城郊杜家庄的这片牛场里放了十二年的牛，那么一定会相信阿母当时的那番话。

盛京首富？富可敌国？我们家？

我碾了碾草鞋上的牛粪，猜想阿母是否看话本子入了迷。

2

第二日，阿娘拿出许多田产地契，带我进城细数了许多商铺。

居然是真的。

靠……

钱庄当铺，酒楼楚馆，布行绣坊……一整条闹市街巷，每走十步便有人出来行礼，唤一声福昕夫人。

福昕，叶伏歆，名满天下的盛京第一女富商，竟是我阿娘！

可她平日游手好闲，只会坐炕头子，看话本子，谈何经商？

“你不懂，真正的资本家谁干活儿啊，赚钱靠的是脑子，又不是蛮力。”

“那我呢？”

这么大一个闺女，为了养活好吃懒做的母亲，生生放了十二年的牛啊。

十二年啊！你这里欠我的要怎么还！

“为娘这不是正准备报答你的孝心嘛！”

说着话，她将我领到正阳街后身，在一间大房子前停了脚，“喏，这便是为娘送你的礼物。”

哇。

高大的门楣堂皇富丽，门前的石狮庄严威武，有小厮丫鬟开门迎我们进门，绕过精巧的照壁，是一整个粉嫩的荷花池。

正厅敞亮大抵能容纳数十人会客，红木雕花的器具摆满了整间屋子，物架上的彩色瓷瓶我只在年画中打过照面。

“为娘名下的铺子工坊确实不少，但手上的闲钱都送到前线充盈军饷去了，好在如今顾家小将军把西九州收回，也算是了却了你阿父的生前遗愿，如今为娘最重要的任务便是帮你觅得佳婿……”

阿娘在我耳边絮叨的话，我总共没听进几句，蹦跳着逛完了整个院子，又发现庭廊的尽头有道圆月小拱门，两步迈出去竟又多出了另一间更大的院子。

有假山有碧湖，有汤池有凉亭，有数不清的睡房厅室，我正欢喜地探索，跨过最后一道拱门，发现一片偌大的花园。

高挺的树木葱郁成荫，嫩绿的草坪清香绵软，若是将杜家庄棚子里新下的小牛犊子接过来，美美地放上一下午，啧啧啧……

“我看你像犊子！”

阿母像我肚子里的蛔虫，打断我的美梦。

我撇撇嘴，小声抗议：“还说送我的礼物呢，连养几头小牛崽子都不许，反正这庭院这么宽敞，只有我们两个人住……”

“谁说只有我们娘俩，你忘啦？”阿娘冲我挑了个眉头。

“什么呀？”

“烦死了，说几遍了你还不信，”阿娘没耐心地瞧了瞧外边的日头，“未婚夫，未婚夫！五个呢，一早上光是写那些拜帖，为娘手都酸死了！”

我愣在原地，隐约觉得现在这一出和一本叫什么公主什么小妹的话本子挺像。

阿娘有一个本领，那就是满嘴胡话，真真假假谁也分不清。

直到我亲眼看见这群少爷，对于她口中所说的“五门亲事”才有了实感。

方思慎说一句话，恨不得行八回礼，回回我还得回过去，好烦。

我又偏头看了看屋内其他人，决定帮大家省去尴尬的环节。

“阿娘挑的皆是南楚好儿郎，盛京上下全都认识的，新上任的翰林院方大人，江氏矿业的江少爷，得胜回朝的顾小将军，还有……”

我将手指指向安然坐在角落中的玄衣公子，一时不知该如何称呼，他亮着一双好看的眉眼盯过来，嘴角似笑非笑，语气清疏寡淡：

“温时韫。”

此言一出，我讪讪将手指收回，屋内除了阿娘，所有人都露出吃惊神色。

江逸羡最先按捺不住，不可置信地追问：“你姓温？”

先帝开国明治，当朝圣上以商定邦，温姓，可是正儿八经的国姓。

温时韫似乎看惯了这般反应，淡笑自谦道：

“途州一脉的冷门宗亲罢了，不敢与各位才俊相比。”

江逸羡煞有其事躲到顾长赢身后，憨憨问了一声：“我们几人是不是须向他行礼啊？”

顾长赢握着剑柄往身侧挪了半步，像是没听见，继续保持从进门起便生人勿近的高冷神情。

看着江逸羡吃瘪，我憋不住笑出声，对面顾长赢抬起眼色，直愣愣盯着我瞧，令人浑身不自在。

“阿娘，”我提高声量，试着打破这种怪异的氛围，“不是说五个吗？还有一个呢？”

阿娘心虚着笑，指了指我身后：“你兄长也还未曾娶妻呢。”

像话吗，在这里凑满减？

3

说起来，我与兄长已经小半年未见。

今日来了院子便见他在里头张罗忙活，府中上下都管他叫知闲少爷，中途还有钱庄的管事找他，喊他二当家。

原来几年前叶伏歆和叶知闲统一口径，说是兄长到外面闯荡事业，实则是来了城里打理家族生意，偏我这么老大还是个泥娃娃，每次进城都像刘姥姥逛大观园。

午饭时，我对此愤愤不平。

“阿娘，我与兄长到底谁是你亲生的？”

“自然是你。”叶知闲伸手弹我脑瓜蹦儿，像是在极力撇清什么关系，“我不过是暂时帮夫人打理，日后这家业还是要交给你来接管。”

叶知闲是阿娘在我很小的时候，从路边上给我捡回来的伴儿。

比我大了八九岁，头脑聪明学什么都快，虽然从小到大对我百般嫌弃，但也总是照顾我的，天冷了给我和阿娘送棉衣，天热了还回家帮我给稻田除草施肥。

村头铁匠铺总欺负我的那个二虎子，也都是兄长帮我揍回去。

眼下他说这话倒叫我有些汗颜，显得我就像个忘恩负义的暴发户。

我赶紧夹了一筷子鲜嫩的鱼肉到他碗里，他嚼了嚼，说比不上我的手艺，怪中听的。

阿娘坐在对面半晌没说话，憋着嘴角观察我俩的反应，叶知闲放下筷子，问道：“夫人又在联想什么莫名其妙的东西？”

“哪有？只不过看着你们兄妹感情深厚，为娘高兴呀。”

叶知闲摇着头叹了口气，说要回钱庄办事，起身就要离开。

“少拿钱庄推脱，就算赔个万八千两，你看为娘我皱下眉头不皱，”阿娘板起脸，语气发冷，“你妹妹的事，你竟丝毫不看重吗？”

叶知闲转身，看了眼阿娘，又瞧了眼我：“池儿的亲事我自然放在心上，一会儿绣坊的绣娘会送来新裁的衣裳，银楼也会送些首饰，您与池儿慢慢挑着，我自按时归来。”

兄长这人说话算话，他真的按时回来了，也真的格外看重我的婚事，当场就变成我的未婚夫了。

甚至他还摆起钱庄二当家的款儿，和善地招待起各位妹夫兼竞争对手。

“船行新运来一些信阳的毛尖，烦请各位大人公子落座品茶，我家夫人还有要事要说。”

“提前说明，我是被我爹诓来的，”江逸羡看了看外头的天，心急地解释，“小爷我天黑还约了百媚阁的乐清姑娘赏月……”

“江少爷可是有意悔婚？”叶知闲打断他，直言不讳地反问。

江逸羡嚣张笑道：“要么说叶二当家纵横商场多年，惯会察言观色，小爷我确有此意，尤其是看了令妹这品貌，便更为坚决了。”

“你可想好了？”阿娘立在叶知闲身侧，言语不咸不淡。

“当初你们五家长辈先后遭难，是我叶伏歆救人于水火，以亲事报恩是双方商定的结果。不知各家长辈可曾提过，若是有人想悔亲，便要付出十倍的代价。”

“哼，十倍？”江逸羡依然不屑一顾，“多少金子银子，只管向江府去要便是。”

“江少爷误会了，”叶知闲笑着说明，“当年江老板身患隐疾，久治不愈，是我家夫人辗转从西洋运来神药，这才解了江老板的燃眉之急，后来也就有了少爷您。”

江逸羡向来没皮没脸，听着这席话，脸色难得精彩：“我……我爹从未说过这些……”

“你也是男人，也该理解男人的难言之隐，”阿娘上前，拍了拍江逸羡肩膀上的灰，“你若是想悔亲，十条小命可怎么赔呀？还是……”

阿娘话留一半，眼神往下瞄向江逸羡的裆部，吹了声口哨。

“我不走了，不……不悔亲，绝对不悔。”

江逸羡吓得坐回座位，哆哆嗦嗦连着往喉咙灌了两碗茶。

“你们呢，可有想悔亲的？”

“……”

阿娘笑得越发猖狂：“那好，大家愿意便好。”

“一妻多夫，于礼不合。”

顾长赢是个胆子大的，说这话时瞪着我阿娘的脸，阿娘的气焰明显弱了几分，一伸手将我推到她身前。

我挠着头发，刻意抬头去瞧屋檐上的飞燕，阿娘偏要掰正我的脑袋，让我和这位冷面少侠对视，嘴上还要洋洋自得：

“别想的太美啦，你们当中只会有一位幸运儿，能娶到我这唯一的宝贝女儿！”

“呼——”

有人暗暗松了口气。

不，是好几个。

4

阿娘让我和这五个大小伙子在同一间院子里共同生活三个月，三个月之后选出如意郎君。

这三个月内，每七日我要和不同的人出门约会，阿娘美其名曰“做五休二”。

为了防止有人故意讨嫌，到时候我还要另选一个好感度最低的人，这个人不但不能娶我，今后还不能娶任何人。

太狠了，阿娘怪不得能成为天下第一的女富商，原来如此会谋划。

“你怎就如此轻易便答应了呢？”叶知闲一边划拉着算盘，一边问我话，“我还以为我这妹妹，比起男人，更喜欢杜家庄上的那几头种牛。”

我被兄长这话逗笑，又无奈地叹了口气：“眼见着快到梅雨季了。”

“你担心杜家庄的稻田？”

我点了点头，想了想，又摇摇头。

南楚重商轻农，我从前最痛恨盛京里投机倒把的商户，想不到其中的老大竟是我阿娘。

我答应阿娘会顺了她的心愿，在这五人中选择一人做丈夫，阿娘也答应了我的请求，着手命人修缮庄子里的堤坝水渠。

阿娘名下资产虽多，但大部分都借给朝廷支援前线，一时半会儿很难收回这笔巨款，盛京之外的农户们也只能听天由命了。

城中的官宦和富商们骄奢淫逸惯了，以为钱财来的容易，饭桌上都是东周运过来的精细米粮，他们不清楚也不理解，为何有人庸庸碌碌愿意为了几亩薄田倾尽所有。

他们更不愿付出一分一毫，投入到这种回报率明显不高的“生意”中。

“若是南楚也能同东周一样，研究出产量高、抗倒伏的稻种就好了。”我攥着手上钱庄的账本，忍不住感慨。

叶知闲愣了片刻，才缓缓说道：“可东周的经济依然贫瘠，唯有兴商才是强国致富的捷径。”

“兄长狭隘，”我反驳道，“粮为国运民生之本，这世上总要有人负重逆行。”

叶知闲停下敲打算盘的手指，将我手上的账本收了回去。

“那为兄便不拦着你负重逆行了，酉时三刻钱庄会面，我们一起归家。”

“真的？”

我有些不信，叶知闲居然会为了我违抗阿娘的命令。

他却摇头笑了笑，指给我一辆马车和车夫，又威胁我迟了回家是要打手板的，我赶紧收拾收拾便往杜家庄赶。

水田中的稻子长势喜人，牛棚里的小牛崽子又长大了不少，我拎着裙角去看清水河旁的沟渠，果真有一群工匠在忙碌。

我撸起袖子也想上前添两块砖，又被人给轰了出来。

如今庄子上的人都已经知道了我阿娘的身份，从前亲切地喊我“池子”，现在却恭敬唤我一声“小姐”，听着人心里五味杂陈。

我在一旁帮不上忙，听见路过的小孩子嘴上念叨，村口兽医杜老头家有匹体型庞大的马，身上流的汗是血红色的。

观摩御赐汗血宝马的机会可不多，我跟着这群咋咋呼呼的孩子一起进了杜老头家的院子，刚迈进门却看见马槽前立着一个熟悉的身影。

顾长赢看过来时，眼神里也闪过一丝意外，随即又恢复面无表情的神态，吓得小孩子们不敢上前。

“嗨，”我尬笑着挥了挥手，“这么巧啊，顾将军。”

他从便衣中掏出一个金属瓶器，像是知道我要问什么。

“来送药。”

没等我接话，顾长赢自顾自走进屋内，和里面杜老头儿交谈了几句，便要起身离开。

“不要告诉我阿娘，”我在背后叫住他，语气尽可能放软，“我今日本该和兄长学习账房之事，是……是我自己偷偷跑回来的。”

顾长赢停住了脚，没回头也没有答应我，反而问了一句：“你明日打算选谁？”

“明日？”我咬着这两个字，反应过来赶紧摆手道，“将军放心，我……我肯定不会选将军的！”

“好，”顾长赢握着剑柄的骨节紧了紧，语气发凉，“那后日呢？”

“后日我也不会打搅您的，将军，日后您哪日有行程直接同我说，国事私事，我还是能分清轻重缓急的。”

我没看见顾长赢的表情，但从离开时矫健的步履来看，他似乎很满意我的答案。

“将军慢走！”

我谄媚地向外送了两步，终于松下口气。

这下他应该不会告密了吧。

身后的小孩子们已经吵闹着拥向马棚，杜老头听见声音赶紧出来赶人。

我抓着他问：“顾长赢为何会来送药？”

“他未出征前可是盛京禁军的二把手，皇家马场里的宝贝都是由他亲自照料的，眼下受了重伤他自然心疼！”

我皱起眉头：“可马腹上这一箭，就是他亲手射中的呀！”

“你定是看错了，这位小将军对马就像你对小牛似的，那是喜爱得不得了，哦对了，”兽医老头儿从袖口掏出来一只花纹精巧的小瓷瓶，“将军给你的药。”

“这不是给马用的吗？”

“顾小将军说了，马用不完给你用。”

我摸了摸额角上那不值一提的小伤，总觉得这话怎么听怎么别扭。

5

手板子还是挨了，但却落在了叶知闲的手心里。

返程时马车轮子陷了泥，顾长赢悠哉悠哉骑着马从我身侧过去，为了不耽搁归家的时辰，我拉下脸皮拽了拽这位冷面将军的衣角，请求他能捎我一程。

五个人中，最凶的便是他，偏偏我每次都要有求于他。

“将军，我欠您一个人情。”

顾长赢嘴角忽然弯了一下，不过也可能是我看错了，毕竟他拎着我的腰带一把将我拖到马背上，动作之流畅，没有半分怜香惜玉。

一路上，他风驰电掣，我吐了三回，好容易在酉时三刻赶回钱庄，却和阿娘撞个正着。

她瞧见我裙角上的一圈黑泥，立刻便明白了怎么回事。

我从未见阿娘发过这么大火，但阿娘不光是想警醒我，更想警醒院子里的另几位少爷，于是这二十手板便落在了叶知闲手心里。

兄长的右手整个肿了起来，让我实在愧疚。

他却仍笑得出来，说阿娘是责之深，爱之切。

饭桌上，我顾不得他人的眼光，只忙活着给叶知闲夹菜喂饭，江逸羡在一旁说起风凉话：

“你们兄妹都这么腻歪了，直接成亲洞房继承家业便是，何苦为难我们这群人？”

阿娘放下筷子，朝我使了个眼色：“江少爷吃醋了，还不快快也给他夹些肉菜。”

“哦。”

江逸羡吓得赶紧将碗筷搂在怀里，我瞧着他好玩，便故意拿起筷子在他眼前晃，逗得饭桌上欢声笑语，就连平时不苟言笑的顾长赢都舒展了眉头。

我用余光去瞧，温时韫清亮的眸子微微眯了起来，更是清俊无双。

仔细想想，能有美男作伴，宅院中热热闹闹的，倒也不错。

我心中正美滋滋，厅上忽然又走进来五个男子，井然有序在堂前站了一溜儿。

饭桌上欢闹的声音戛然而止，挨着我坐的方思慎神情复杂，小声问我：“叶姑娘，令堂到底为你定了几门亲？”

嗯？他这一问我也蒙了。

总不是哪里又冒出来五个未婚夫吧？阿娘怕是想累死我。

好在叶知闲及时给大家解释，今日阿娘进宫催账，得知国库亏空，就连回朝将士们的犒赏都发不出。

阿娘曾说过，她会竭尽全力助朝廷收复西九州，如今振旅而归，却要叫浴血奋战的将士们寒心，就算皇帝面子上挂得住，她心里也过不去。

“谁叫我是个社会责任感极强的好公民呢？指望皇帝出钱还不是要靠搜刮民脂民膏，想赚钱倒不如我们自己想办法。”

阿娘放下汤碗，起身走到那几名陌生男子跟前，“这是我从宫中讨来的几位画师，技艺了得，日后会将你们几人相处的点滴记录下来，印刷成册在书局售卖，所得利润一半用于军营犒赏，一半用于防治水患，你们可有人不同意？”

阿娘这话将架子架得这么高，这五位好歹都是盛京有头有脸家的少爷，当然不敢公然反驳。

只温时韫看似好奇问了一句：“画册不过是有钱人家消遣的玩意，销路过窄，福昕夫人怎能断定此举可解燃眉之急？”

“画册营收本就不是我的主要目标，影响力才是最大的财富，广告赞助，买股打投，只要内容做得好，还怕盛京那些无聊的夫人小姐不掏钱袋？”

阿娘这番话说得云里雾里，她也不管大家听没听懂，命人收起碗筷残羹，轻快地拍了两下手掌：“进来吧！”

话音刚落，有小厮进门径直走到我跟前，手上端着一个木制托盘，里头放了五个绿色的长木牌，木牌上分别写着我这五个未婚夫的名字。

“请小姐选择明日的约会对象。”

身侧的五个画师纷纷架起画板，目光炯炯地望着我的反应。

更有另外五道锐利的视线齐齐盯过来，瞪得我心里发毛。

这就是阿娘说的话本子里的“黄金三章”，太荒谬了。

我颤巍巍地举起手：“可否先去一趟茅房？”

阿娘笑得慈祥：“当然可以啦，用不用画师陪着呀？”

“……”

6

第二日我原本打算选温时韫的，但犹豫再三，还是掀了方思慎的牌子。

他老家住在离杜家庄不远的方渔村，皇帝最近政务繁忙，还没赠给他新的宅院，我同他回乡倒也是正当理由。

只是一进村子，我却傻了眼，我料想中的方思慎应是寒门苦读十二载，一朝金榜天下闻，谁知他家这日子却过得十分滋润。

房子是这村里最高最大的一幢，院子里的仆人少说也有十来个，家中只有一个老母，穿着绫罗绸缎，看向我时并不友好，但还是傲慢地赏了我一碗冰酥酪。

富贵人家避暑时吃的点心，一勺子就够穷苦百姓两三个月的口粮。

我实在疑惑，拉着方思慎追问：“你母亲平日里从事什么营生？”

“并无营生，”方思慎老老实实地答，“母亲曾说，照料我的衣食起居便是她最大的买卖。”

“那你家日常花销从何而来？”

“夫人未曾同你说过吗？从小到大是夫人为我免去后顾之忧，帮我延请名师指点，在下今日登科，全凭令堂古道热肠。”

所以他是为了报恩，才与我定亲。

也是，我不过是个放牛的野丫头，哪会有人真心瞧得上我。

方渔村的其他人家多以打渔为生，我决定去河边走走，顺便观察一下汛情，方思慎穿着一身洁白的衣袍，在身后不紧不慢地跟着，好看是好看，但却和这忙碌的劳作场面格格不入。

村民们刚刚打渔归来，正清理渔网，我望着他们空着大半的鱼篓，上去问了一句：“天色还早，为何不继续打捞？”

“快下雨了，当然是要快些归家。”

我仰头望了一眼，晴空万里哪有什么下雨的征兆，只当渔民是在搪塞我，转身想要离开时，见方思慎站在不远处的树荫下，他的母亲不知什么时候也跟了过来，母子俩正专注地嘀咕些什么。

我向躲在不远处草丛中的画师摆摆手，叫他过来，又把他手上的画册抢过来，看了几眼。

原来是方思慎的母亲觉得儿子已经入朝为官，理应匹配家世更好的女子，方思慎则觉得君子当重信守诺，现在抛弃我无异于陈世美弃糟糠之妻于不顾。

话里话外，好像我多乐意嫁到他们家似的。

为了阻止这对母子做无谓争吵，我提出打道回府，方思慎似乎也嫌他母亲烦人，赶紧叫了马车过来。

行至中途，竟真如渔民所说变了天，狂风吹散了初夏的暑气，卷起马车的轿帘，飘进来几滴小雨。

这是今年夏天的第一场雨，就在我为庄稼受灾忧虑不止时，方思慎在我身旁饶有兴致地作了一首赏雨诗。

我看向他时，他冲我笑了笑，那笑容干净如他身上的衣袍，没有半分尘埃沾染。

一方水土，竟养出了两方人。

那一刻，我清楚知道，方思慎与我本不该同行，更绝非良配。

可这一场小雨，倒叫我心中升起了许多新主意。

稻田若是能与鱼塘结合，既能增加百姓收入，又省去了肥料开支，让有限的土地获得双倍收益，可不就是天大的好事嘛！

傍晚归家时雨已经停了，我迫不及待和兄长分享了这个想法，他却一语道破其中的弊端：

“对农民来说，多一份投入就多一分风险，若是受了洪灾，损失同样是双倍的，他们大概不敢轻易尝试这种新方法。”

“那若是以渔民观讯，拨款修缮各地堤坝，尽力减少洪灾的危害呢？”

“我朝重商轻农，以亩产量为标准纳税，若是按你这种模式，是要缴纳双份税款的。”

叶知闲的话说得很对，却也给我泼了一盆冷水，南楚贫富差距悬殊，农民之所以生活困顿，归根结底还是在于南楚轻农的风气。

第三日，我原本仍是想选温时韫，但犹豫再三，还是决定先解决眼前的问题。

于是在饭桌上，我翻了江逸羡的牌子，众人都很惊讶，除了他本人。

“本少爷的魅力，终归是掩藏不住了。”

是啊，作为南楚最大矿业家的独生子，江逸羡的魅力只那么一个，有钱。

而我刚好缺钱，遇上这么一个傻的，不骗白不骗。

我和他的约会地点是在盛京最繁华的青楼里，他左拥右抱搂着两个美人，边喝酒边笑话我是丑八怪。

我非但不在意，还拿出一坛我自己酿的纯粮酒，里头放了许多粮食，还加了甘薯和樱桃，本是我留着中秋与阿娘兄长一起喝的。

江逸羡平时最爱喝酒，几杯下去赞许不已，追着我问酒的来历，我便煞有其事地和他讲，日后很难再喝到这样的美酒了。

“这酒是用小麦和高粱一起酿的，若是今夏发了洪水，庄稼受灾，别说上等酒，便是普通的浊酒都没有了。”

“那便让你娘的商号，将外头的美酒都运来呗。”

这人倒也没那么傻，我只得另起话头，用上一招激将法。

“我阿娘的船队四通八达，自是什么稀罕物件儿都能运来，也难怪外头都说，江家除了矿产再没别的能拿出手，八辈子也赶不上盛京首富。”

半壶酒下肚，江逸羡面色微红，他将身旁姑娘撵走，拎着我衣领问：“你什么意思？”

“我的意思是，少爷大可另谋一番自己的事业，比如说开一家酒庄，用本地的产粮，专门酿这种粮食酒，味道您也尝了，还怕没有销路？”

江逸羡眼神亮了起来，但随即也猜到：“你想从我这儿骗钱，去给南方加固防洪工程？”

“这怎能说是骗？”我努力找补，“阿娘说过，高收入人群回馈社会参与再分配，可是增加品牌价值的大好机会，你……”

“算了，听不懂，”他打断我，但又说，“不过你说的这桩买卖，小爷我很感兴趣，但你要先答应我一个条件，我才能拿钱。”

“好，我答应。”

江逸羡吃惊：“你还没问这条件是什么？”

“都好说。”

这群人能有求于我的事，一来是不想娶我，二来是想娶别人，好猜得很。

江逸羡是个急性子，谈妥后当下便拉着我去城郊给酒庄选址，谁知一出门便撞见了一位老熟人——薛婉婉。

我家新院里住进了五位身份显赫的俊俏少年，托阿娘的福，满盛京都传开了，薛婉婉平时就与我不对付，眼下当然要好好讥讽一番。

不过她翻来覆去也就那几句词，要么说我穷酸粗鲁上不得台面，要么就说我皮肤黝黑相貌丑。

江逸羡觉得薛婉婉这话也是在打同行者的脸，完全忘记了半时辰前他曾骂过同样的话，不仅帮我回怼过去，还带着我逛街买了许多衣裳首饰。

江逸羡对穿戴妆容颇有研究，曾因为满城寻不到满意的姑娘，便自己扮上女装醉醺醺登上了城楼，惹来全城的人围观。

听闻江老板因此事打得他两个月下不来床，盛京第一纨绔的美名便是从那时起传开的。

“瞧瞧，可还满意？”

他用了足足两刻钟的功夫，在我脸上擦脂抹粉，待我快要昏头睡过去的时候，递过来一面铜镜。

我照了照，看着镜子里映出的那张脸，立刻清醒了不少。

皮肤白嫩剔透，鼻尖晒斑遮掩，娥眉青黛，朱唇皓齿，配上华丽的衣衫和发髻，还真有几分富家小姐的模样。

“的确好看不少，我很满意。”

江逸羡露出满足的神色：“其实你底子不错，尤其这一双眼睛生得又圆又亮，就像……像是新出生的小牛似的。”

我很喜欢这形容，抿嘴笑了起来，江逸羡却低头一愣，莫名其妙地告诫我：“叶轻池，你可不要在顾长赢面前这样笑。”

我不解：“为什么？”

“他父母早亡，自幼在他姑母，也就是顾皇后宫中长大，皇后要他做什么他一向言听计从，其中当然也包括娶了你。”

顾家与盛京第二富商江家几代结仇，为保太子顺利即位，必须拉拢我阿娘，由顾长赢结亲，既不用太子亲自出面，又能保证外戚一党的财力储备，顾家这算盘打得响，我在杜家庄都听见了。

7

又是晚饭时，我挨着温时韫落座。

因着这几日连轴转过于疲惫，我在饭桌上晕乎乎歪向一侧，温时韫眼疾手快托住我的半张脸，使我没能栽进面前那碗鱼汤里。

但他的手心蹭了满手的脂粉，精致的袖口也被我头上的发簪挑了丝，一时头发钗环缠绕到一起，我以一种极其狼狈的姿势，龇牙咧嘴抵进了他的胸膛。

叶知闲见状赶紧找来剪刀，我慌张地提醒：“殿下袖口是用金线缝的，还是剪我的头发吧！”

温时韫闻言笑起来，牵动着勾连的手腕，令我头皮阵阵发麻，哎呦哎呦地又喊起来。

就在我二人纠缠时，头顶上忽然掠过一阵凉风，后又听“唰”的一声，头皮上的拉扯感即刻就消失了。

我一抬头，刚好瞥到顾长赢收剑入鞘。

顾将军每次出手都这般果敢，大抵是因为这颗脑袋没有长在他的脖子上。

我在心里嘀咕了半句，余光又看见温时韫袖口上多了两截子断裂的金丝。

因为担心他叫我赔，我赶紧打岔同阿娘诉苦：“太累了，明日可否告我一天假？”

说话间我将头顶发钗卸了个干净，被阿娘和江逸羡各白了一眼。

可这名门淑女，我是真装不来。

阿娘为了安抚我，当即唱了一首歌：“今天星期四明天星期五，再坚持一天，然后星期天，星期天不上班……”

“小姐，您叫我做的图已经完成了。”

阿娘歌唱到一半被画师打断，她好奇我画了什么，这才饶过我们的耳朵。

“稻鱼共生”模式本就是我洋洋得意的突发奇想，眼下能在众位未婚夫跟前露脸，我也没怯场，大大方方叫画师将示意图展开给他们瞧。

“这可是我特意叫师傅描的，诚如大家所见，稻鱼共生是以稻为主，兼顾……顾长赢！”

我起身比划讲解，话说一半才发现这画不对。

水稻呢？鱼呢？

怎么，只有，顾长赢精壮的裸背！

我瞪大眼睛，转了身子，见众人表情精彩纷呈。

顾长赢目光闪烁，喉咙处紧了又紧，我头一回在他的神态中捕捉到局促与……羞愤？

“不好意思啊，拿错了。”

画师非常淡定，不紧不慢地换上新图，但这一幅显然没有前一张惹人惊艳。

“池儿，你的心思偷偷与阿娘说明便好，这样大张旗鼓是不是有点太高调啦？”

“阿娘，我……”

“嘘，你不必说，为娘懂，”阿娘伸出一根指头，不由分说抵在我的唇角，“想当年，我与你阿父便是这般……啧啧啧，明日的牌子便不用翻了吧？”

“啊？”

我心中委屈，第一反应竟是去看温时韫的神情，他仍是对我笑着的，但嘴角却有些勉强。

阿娘并不知道，顾长赢身材如何我压根没兴趣，角落里那位温润如玉的殿下，才是我一眼便相中的人。

我不懂情爱，也恨话本子里被男人随意拿捏的弱女子，总觉得多一份关怀便多一分得失与软肋，所以我不敢表现得太过明显。

但眼下，我似乎表现得过于隐晦了。

迟迟不愿选他，原是因为我的羞怯，可他会不会觉得是我轻视他，瞧不起他？

入夜，我头脑中满是温时韫那副强颜欢笑的模样，辗转反侧反复揣度他这表情背后的含义。

我与顾长赢明日相约，他心中可否有一点点的在意呢？

到了三更天，我仍没有半分睡意，干脆起身去园子中散步，一弯明月下，远远见圆月拱门旁立了一双身影，像是一男一女在纠缠拉扯，如同话本子里写的夜半幽会。

我放缓了脚步，心中激动想凑上去听几句腻人的情话，围墙另一侧却透过无比熟悉的声音。

“伏歆……”

更深露重，言语间带着几分湿漉漉的重量，白日恭恭敬敬唤一声夫人的兄长，居然在黑漆漆的夜里直呼阿娘的名字。