中国画传统颜料的材质分为矿物质颜料和植物质颜料，石青、石绿、赭石等都属于矿物质颜料，也称为石色，颜色厚重艳丽，由文蛤的壳制成的蛤粉也是在矿物质颜料的范畴里的。下图中的仕女服饰就大量使用了石青与蛤粉。

捣练图（局部）北宋赵佶

植物质颜料是由植物中提取的，称为水色，如藤黄、胭脂、花青等。植物质颜料相较于矿物质颜料来说，质地细腻滋润，透明度较高，多次叠加依旧清透，因此除了正常绘画使用之外，也常用于衬底和烘染。

消夏图元刘贯道

花青是中国画颜色当中最重要的颜色之一，是用一种叫做蓼蓝的植物所制成的。大家对于蓼蓝也许比较陌生，但是说靛蓝与蓝染，想必就很熟悉了。靛蓝是由蓼蓝经过发酵所制成的染料，是制作蓝染的基本材料，我国靛蓝染色，最早可以追溯到秦汉时期，是世界上发明蓝染最早的国家，而花青的使用，相传也有三千多年的历史。

蓼蓝

和蓼蓝一样可以用来染青色的植物还有菘蓝、马蓝、木蓝、草大青等。这些可染色的草本植物同样也是具有清热解毒之功效的中药材，其中菘蓝就是中药中名为“板蓝根”植物。

菘蓝

马蓝

蓼蓝

从植物到可以染色的靛蓝，需要经过复杂的工序，称为“建缸”。“建缸”顾名思义就是制造一个具有活性的染缸，蓼蓝叶经过水浸、暴晒、腐烂、发酵等一系列的过程，还要结合不同的建缸方法加入石灰、草木灰、酒等不同的材料，制出可以将布料氧化染色的靛蓝染液。

提取制作花青颜料的原料与制造印染染液的方法大致相同。制作花青膏的方法有很多，使用的原料基本上是靛蓝和青黛两种，靛蓝是叶子沤出来的泥状物，青黛也叫靛花，是染缸中漂浮的蓝色泡沫，靛花以深蓝色泛红头的为上品。

清沈宗骞《芥舟学画编》卷四：“花青即靛青，盖取其浮于面上之彩谓之花。”《本草纲目》中有记载：“淀，石殿也，其滓澄殿石下也，亦作流，俗作靛。南人掘地作坑，以蓝浸水一宿，如石灰搅至千下，澄去水，则青墨色，亦可干收，用染青碧，其搅起浮末，掠出阴干，谓之靛花。”

染液在未氧化时呈现黄绿色，布料的染色需要染液经过充分氧化后得到深蓝色的色泽，而靛花则是染液经过搅拌起泡后，让泡沫中的靛蓝素接触到空气中的氧后由绿转蓝，染色师傅将由靛花的颜色判断染液是否达到染色的要求，将靛花集中起来晾干，就是制作绘画颜料花青的材料。

将靛花搜集起来之后，还要加胶研擂，泡水去黄后烘干或晒干。费汉源《山水画式》中记载了相对比较简单的制花青法：“擂花青法，先将靛花筛过，取去石灰及草。待静，入胶水少许，用朽木槌擂细。如擂不转，再入胶水少许再擂。如此数遍，看无渣滓，再倾清水，不可多，又不宜少，再擂。候水澄清，去水，以花倾入净器内晒干。如无日色，将微火烘干听用。”

迮朗在《绘事琐言》中记录了一种用手指研磨的方法，过程繁复讲究，据说“较胜于乳钵百倍也”，这里就不再赘述。

还有一种制作花青的方法，是直接用蓼蓝叶发酵而不使用石灰，相较于石灰沤出来的靛蓝更加干净，方法是铺一层蓼蓝叶或其他可做蓝染的叶子在木板上，在叶子上面均匀喷洒水分，再铺一层蓼蓝叶，再喷洒水，如此数次，最后用麻布袋子盖好，让蓼蓝叶在一个温暖的温度下自行发酵，发酵之后取下麻袋等其干燥，然后搅动均匀，再喷水后套上麻袋发酵，如此数次，直到其不再发酵为止就制成了蓝靛。之后将蓝靛放在乳钵中擂研，后加入胶水放置澄清，澄清之后将上面浮出的撇出来，撇出来的就是上好的花青。

另外要提到的是，在过去记录中说的“擂”并不是我们现在以为的用力的捶打，而是用研杵在研钵里抵住颜料，施加静力并且小幅度旋拧研杵，类似于“捻”；“研”则是用研杵抵住颜料在乳钵的内壁上划圈。

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古人制作花青颜料的方法虽不尽相同，但基本上都追求质地细腻颜色鲜亮；亲自经历了从蓼蓝叶的发酵到一遍遍研磨澄清与去黄的过程，最终得到自己所得心应手的颜料，使用起来的感受必定与如今市面销售的千篇一律的颜料会有所不同，市面上所销售的花青膏大多颜色发灰，显色暗淡，在作画的方面多少会有些局限性，如果对颜色的要求比较高，不妨试试前人制花青的方法。如果对提取蓝靛的工艺不了解的话，可以直接购买用来染色的蓝靛泥，也有配置好的一定比例的材料来建缸，所以获得制花青的蓝靛和靛花不难得到，当然也可以从蓼蓝叶的发酵着手，这将对蓝素的生成有更直观的了解。